非常详尽的一本书。
作者1963年游历过非洲一些大中东国家,后又于2010年重游了故地。这绝对是一本讲文明讲历史却通俗易懂的优秀游记。
作者周游列国，罗列了很多不为常人了解的厚重过往，在今天话语权掌握在欧美国家的情境下，普通人或者一无所知或者只知皮毛，作者不仅回溯历史，还能观照当下，对一些现象都作了合理的解释。一些政治与时事的点评发人深思，尤其对土耳其的埃尔多安，作者的观点与结论在修订出版5年后(2016年补充资料)今天看来仍不失准确和精妙。
希腊和拜占庭的历史极其丰厚，其实并不好写，但作者依然能够择其精要把涉及到的事件原由抽丝剥茧讲个晓畅明白，作者的表述能力还是非常深厚的。作者都能覆盖到当今极端主义的起源之地——阿萨辛山谷，还提到了“阿萨辛”这个词在不同语言中的语源。在讲述东非埃塞俄比亚时回溯了人类的起源，时间跨度达四百万年。整本书的知识性非常强，对普通读者而言了解亚非文明绝对绰绰有余。书中的内容完全配得上作者自评：“既符合科学知识，又带有人文情怀，还兼及国际政治。”
不过虽然书的体裁是游记，但很少有作者参与的故事，一些零星的人物对话都是询问熟悉的人他们的观点看法的，感觉像是为了得出结论而作的引用，显得比较碎片和单薄。
作者文字突出事实和线索，表明观点与看法，绝少情感和描写。有时对一些国家的介绍显得如同资料汇编，如果对这个国家本身没有兴趣和好奇，根本不愿意细看。没有因为文字或者故事本身而让人产生了解的冲动和愿望。这显然与作者是一位严谨的学者有关，从那篇长长的绪言就能看出来：对大中东作了详细而认真的范围划分，罗列了很多史实和划分依据。普通读者还是直接看正文内容吧。
学者的一些毛病就是老爱提出一些概念划分和范围界定，看着很烦琐，越严谨越烦琐，那篇绪言实在是太长了！对一些特定学术问题而言当然非常必要，然而实在影响可读性；看完全书才明白提出这个划分是对的，因为普通人的脑海没有意识到“中东”是已经被作者抽象化的一个文化概念(无形的)了而不仅仅是一个地理概念(有形的)。作者在书中反复强调了地理环境对形成文化文明的重要作用，文明又反过来将不同的地理聚合在一起，或者模糊了地理的界限——他们都是大中东！